CEPAL lleva a 20 funcionarios de LATAM a Canadá por minerales críticos

Veinte funcionarios de gobierno, una pregunta urgente: ¿cómo gobernar la riqueza mineral sin desperdiciarla?

América Latina concentra algunas de las reservas de minerales críticos más grandes del planeta, pero la capacidad institucional para gestionarlas no siempre está a la altura. Ese es el problema de fondo detrás de la visita técnica que organiza la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL): más de 20 altos funcionarios de la región viajarán a Canadá para observar de cerca cómo ese país construyó un marco público sólido en torno a la gobernanza de minerales críticos.

Lo que buscan aprender en Ottawa y más allá

Canadá no es solo un gran productor de minerales: es uno de los pocos países donde el Estado tiene capacidad técnica real para negociar con la industria, diseñar marcos regulatorios que atraigan inversión sin ceder soberanía, y articular a las comunidades locales dentro del proceso. Eso es exactamente lo que le falta a buena parte de los gobiernos latinoamericanos cuando se sientan frente a una multinacional minera o cuando intentan diseñar una política de valor agregado para el litio o el cobre.

La visita técnica, impulsada por CEPAL, apunta a un déficit concreto: la asimetría de información y capacidad entre el sector privado global y los Estados de la región. Una empresa minera de primer nivel llega a una negociación con equipos legales especializados, modelos financieros propios y décadas de experiencia regulatoria acumulada. Del otro lado, muchas veces hay funcionarios capaces pero sin acceso a los mismos instrumentos. Cerrar esa brecha no es un tema académico: determina cuánto valor retiene el país anfitrión de cada tonelada extraída.

Los participantes representan a múltiples países del Caribe y América Latina, lo que convierte esta iniciativa en algo más que una capacitación individual. Si los aprendizajes se sistematizan y se comparten entre gobiernos de la región, el efecto multiplicador puede ser significativo. El riesgo, claro, es el habitual en estos ejercicios: que el conocimiento quede guardado en un informe y no se traduzca en cambios concretos de política pública.

El momento en que esta visita tiene más sentido que nunca

El contexto lo hace especialmente relevante. La demanda global de litio, cobre, níquel y otros minerales críticos para la transición energética está presionando a los gobiernos latinoamericanos a tomar decisiones rápidas: ¿cómo regular la exploración? ¿Qué porcentaje de regalías es razonable sin ahuyentar inversión? ¿Cómo integrar a las comunidades en los procesos de licencia social? ¿Cuándo tiene sentido avanzar hacia el procesamiento local?

Estas preguntas no tienen respuestas universales, pero sí hay países que han construido respuestas más sofisticadas que otros. Canadá es uno de ellos. Su experiencia con la Estrategia de Minerales Críticos, lanzada en 2022 con una inversión de más de CA$3.800 millones (unos US$2.800 millones), incluye mecanismos de financiamiento público, estándares ambientales exigentes y protocolos de consulta con pueblos indígenas que han sido probados en contextos de alta conflictividad. No es un modelo perfecto ni directamente transferible, pero ofrece insumos concretos para quienes están diseñando política pública desde cero o reformando marcos existentes.

Para la región, el momento de aprender es ahora, antes de que los grandes contratos de la próxima década estén firmados. Chile negocia condiciones para el litio. Perú enfrenta presión creciente por la distribución de la renta minera. Colombia avanza en la discusión sobre qué minerales explotar y bajo qué condiciones. Argentina debate el régimen fiscal para los proyectos de litio en el noroeste del país. En todos esos casos, la calidad técnica del Estado es una variable determinante del resultado.

Lo que CEPAL hace con esta iniciativa es reconocer algo que pocas veces se dice en voz alta en los foros de inversión minera: el problema no es solo atraer capital, sino tener la capacidad gubernamental para administrar lo que ese capital produce. Sin eso, la abundancia mineral puede traducirse en décadas de contratos subóptimos, conflictos territoriales sin resolver y poco valor agregado para las economías nacionales.

Que más de 20 funcionarios de alto nivel estén dispuestos a hacer este viaje es una señal de que la región empieza a tomarse en serio esa dimensión del problema. Ahora la pregunta es qué hacen con lo que ven.

La línea del fondo: La visita es valiosa solo si lo aprendido se convierte en capacidad institucional permanente. Un funcionario mejor informado que regresa a una estructura que no cambia no mueve la aguja; un equipo técnico fortalecido que reforma el marco regulatorio de minerales críticos sí puede hacerlo, y en LATAM ese margen de mejora es enorme.