Garimpo ilegal en el Amazonas: el oro que financia el caos

El Amazonas tiene un problema de oro: nadie controla de dónde viene

Cada año, toneladas de oro extraído de manera ilegal en el Amazonas brasileño ingresan al mercado global con certificados de origen que nadie cuestiona demasiado. El International Institute for Strategic Studies (IISS) acaba de publicar un análisis que desafía esa comodidad: el garimpo ilegal no es solo un problema ambiental ni una excentricidad regional. Es una falla de gobernanza con consecuencias concretas para la seguridad, la economía y la soberanía de Brasil y sus vecinos.

Qué es el garimpo y por qué es tan difícil de erradicar

El garimpo designa la minería artesanal y de pequeña escala en Brasil, una actividad que tiene raíces históricas, sustento para miles de familias y, también, una cara oscura bien documentada: redes que mezclan extracción ilegal, tráfico de mercurio, violencia contra pueblos indígenas y lavado de dinero a escala industrial. El territorio yanomami, devastado durante el gobierno anterior y parcialmente intervenido en 2023, es el caso más visible, pero no el único.

El análisis del IISS subraya que el problema no es la informalidad en sí misma, sino la captura del sector por actores criminales que aprovechan las grietas institucionales: registros mineros frágiles, cadenas de comercialización opacas y una fiscalización que históricamente llegó tarde o no llegó. Los garimpeiros ilegales no operan solos: detrás hay redes que financian logística, compran silencio y conectan el oro amazónico con el mercado formal a través de comercializadores en estados como Pará y Mato Grosso, y desde ahí hacia exportadores en São Paulo o, directamente, hacia Dubai y otros centros de refinación con menos preguntas que respuestas.

Lo que el informe pone en el centro no es la escala del daño ambiental, que ya es conocida, sino la arquitectura del problema: el garimpo ilegal prospera donde el Estado no llega, donde las comunidades no tienen alternativas económicas y donde la cadena de valor del oro permite blanquear el origen con pocas fricciones. En ese contexto, las operaciones de fuerza pública, aunque necesarias, tienen efecto limitado si no van acompañadas de reformas estructurales.

De la represión a la gobernanza: lo que el IISS propone como camino real

El IISS no se queda en el diagnóstico. Su propuesta central es moverse de un enfoque exclusivamente punitivo hacia una estrategia de gobernanza que combine tres elementos: trazabilidad efectiva del oro desde el punto de extracción, marcos de formalización que den incentivos reales a los pequeños mineros para salir de la ilegalidad, y cooperación regional con los países amazónicos que comparten el mismo problema: Venezuela, Colombia, Guyana, Perú y Bolivia tienen sus propios circuitos de minería ilegal que se alimentan y alimentan al circuito brasileño.

La trazabilidad es quizás el punto más concreto y el más urgente. Hoy, Brasil tiene el sistema RASTREABILIDADE, pero su implementación es desigual y los actores ilegales han aprendido a eludir sus controles mezclando oro ilegal con partidas formales. Tecnologías como el análisis isotópico del oro, que permite determinar con precisión geológica el origen de un lingote, ya existen y se usan en algunos mercados. El problema no es técnico: es político y logístico. Requiere que los países compradores, los refinadores y las bolsas de metales exijan esa trazabilidad como condición de ingreso, no como opción voluntaria.

El informe también menciona la necesidad de mirar a las comunidades que viven en o cerca de las zonas de extracción. El garimpo ilegal recluta porque ofrece ingresos en territorios donde el Estado no ha construido alternativas. Sin una estrategia de desarrollo territorial paralela, la represión simplemente desplaza el problema kilómetros más adentro del bosque.

Por qué este informe importa más allá de Brasil

La pregunta que el análisis del IISS deja abierta para la región es incómoda: ¿cuánto del oro que viaja desde el Amazonas hacia los mercados globales pasa por cadenas de suministro que también involucran a operadores en países vecinos? Colombia tiene su propio drama con el oro ilegal en el Chocó y Antioquia, financiando actores armados. Perú enfrenta la minería ilegal en Madre de Dios desde hace años sin una solución estructural. En todos estos casos, el patrón es el mismo: extracción donde el Estado es débil, comercialización donde las preguntas son pocas, y llegada a mercados internacionales que prefieren no saber demasiado.

Lo que diferencia este informe es su audiencia implícita: no está escrito para activistas ni para funcionarios de medio ambiente. Está escrito para tomadores de decisión en seguridad, política exterior y economía. Eso cambia el peso de la conversación. Cuando el IISS habla de gobernanza minera en el Amazonas, lo pone en el mismo registro que habla de estabilidad regional y riesgo geopolítico. Eso es nuevo, y es relevante.

Para los ejecutivos e inversionistas del sector minero formal en la región, el mensaje también tiene una lectura práctica: la presión sobre la cadena de suministro de oro va a crecer. Las regulaciones europeas de debida diligencia en minerales, que ya aplican para algunos commodities, eventualmente alcanzarán al oro con mayor rigor. Prepararse ahora, con sistemas de trazabilidad robustos y vínculos documentados con operaciones formales, es una ventaja competitiva, no solo una obligación ética.

La línea del fondo: Si los mercados compradores de oro, liderados por refinadores europeos y asiáticos, adoptaran el análisis isotópico como estándar de ingreso obligatorio, el volumen de oro ilegal amazónico que puede blanquearse caería de manera drástica. Ese es el punto de palanca real, y hoy no existe ningún acuerdo vinculante que lo exija.