87% de startups mineras en Chile se autofinancia

El ecosistema emprendedor minero chileno crece sobre sus propias espaldas

Ocho de cada diez startups mineras en Chile no tienen un solo peso externo. Según datos de Expande, el principal acelerador del sector minero en el país, el 87% de las startups mineras en Chile se autofinancia. Es un número que dice dos cosas al mismo tiempo: que hay un ecosistema que sobrevive con resiliencia notable, y que algo está fallando en el acceso al capital de riesgo para el sector.

Lo que Expande encontró en el ecosistema que ayudó a construir

Expande lleva más de una década conectando startups tecnológicas con la industria minera chilena, trabajando de cerca con operadores como Codelco, BHP y Antofagasta Minerals. Desde esa posición privilegiada, tiene una vista clara de cómo operan estas empresas en sus etapas tempranas.

El dato del 87% de autofinanciamiento no es menor. Significa que la gran mayoría de estas startups depende de sus propios ingresos, ya sean contratos piloto con mineras, servicios técnicos o ventas directas, para seguir operando. No están esperando una ronda seed para lanzar su producto: lo están construyendo mientras facturan. Eso habla bien de su enfoque comercial, pero también revela que el capital de riesgo especializado en minería sigue siendo escaso en Chile y en la región.

En mercados como Australia o Canadá, los fondos de venture capital con tesis específicas en mintech son parte estructural del ecosistema. En Chile, el país con la mayor producción de cobre del mundo y uno de los mayores productores de litio, esa infraestructura financiera todavía está en construcción. Los fondos generalistas suelen alejarse del sector por sus ciclos largos de adopción y la complejidad técnica de sus soluciones. El resultado es lo que muestra el dato de Expande: emprendedores que innovan con lo que tienen.

Hay una paradoja interesante aquí. El autofinanciamiento obliga a las startups a validar su modelo de negocio desde el primer día, lo que produce empresas más sólidas comercialmente. Pero también limita su capacidad de escalar, invertir en I+D o entrar a mercados fuera de Chile. Una startup que crece orgánicamente a 500.000 dólares anuales puede mantenerse, pero difícilmente compite con una de Johannesburgo o Perth que levantó 5 millones para dominar el mismo nicho en tres continentes.

El capital que falta y lo que el sector puede hacer al respecto

El desafío no es solo de las startups. Las grandes mineras que operan en Chile, varias de ellas entre las más grandes del mundo, tienen programas de innovación abierta y compran tecnología, pero sus procesos de contratación siguen siendo lentos y exigentes para una empresa de diez personas. Un piloto con Codelco puede tardar 18 meses en aprobarse. Para una startup que se autofinancia, ese tiempo es casi prohibitivo sin un colchón de capital.

Algunas señales apuntan a que esto está cambiando. Fondos como Aurus Nexus y algunos family offices chilenos han comenzado a mirar el sector con más atención, especialmente impulsados por el auge de los minerales críticos. La llegada de inversión extranjera al ecosistema de litio también está generando conversaciones sobre cómo financiar la tecnología que hará más eficiente su extracción. Pero el gap sigue siendo significativo.

Para los ejecutivos e inversionistas que leen este dato, la pregunta práctica es directa: si el 87% de estas startups sobrevive sin capital externo, ¿qué podría hacer con acceso real a fondos? Las empresas que ya demostraron tracción comercial bajo las condiciones más restrictivas posibles son, en muchos casos, exactamente el tipo de inversión de menor riesgo relativo que los fondos especializados deberían estar buscando.

El ecosistema chileno tiene masa crítica, tiene talento técnico, tiene acceso a algunas de las operaciones mineras más grandes del planeta como campo de prueba. Lo que le falta es el puente financiero que convierta esa resiliencia en escala.

La línea del fondo: Si el 87% de las startups mineras chilenas ya logra tracción comercial sin capital externo, el primer fondo de venture capital con tesis específica en mintech latinoamericano no estaría apostando a empresas sin validar, sino comprando con descuento lo que el mercado ya probó que funciona.