Aclara: tecnología chilena de tierras raras finalista Avonni

Una empresa chilena compite por producir lo que casi nadie en el mundo sabe cómo extraer

Mientras el debate sobre minerales críticos se concentra en el litio y el cobre, hay un grupo de elementos que el mundo necesita con urgencia y que hoy produce casi exclusivamente China: las tierras raras. Aclara Resources, empresa con operaciones en la región del Biobío, desarrolló una tecnología propia para producirlas, y ese proceso le valió llegar a la final del Premio Avonni 2026, la distinción de innovación más importante de Chile.

Qué hace Aclara y por qué es distinto a lo que existe

Las tierras raras no son raras en términos de abundancia geológica, pero sí en términos de producción comercial viable. Extraerlas y separarlas de forma económica y ambientalmente aceptable es el problema que ha mantenido a China dominando más del 85 % del mercado global durante décadas. Lo que Aclara propone es una ruta tecnológica alternativa, desarrollada desde Chile, que apunta a resolver ese cuello de botella.

El proyecto se sustenta en el yacimiento Penco, ubicado en la región del Biobío, donde Aclara trabaja con arcillas iónicas que contienen tierras raras en una forma que permite una extracción menos agresiva que los métodos convencionales. Este tipo de depósito, similar a los que se explotan en el sur de China, tiene la ventaja de que los elementos se pueden recuperar con procesos hidrometalúrgicos a baja temperatura, lo que reduce el impacto ambiental y los costos de operación frente a la minería de roca dura tradicional.

El hecho de que esta innovación sea finalista del Premio Avonni no es un dato menor. Avonni reúne lo más destacado de la innovación chilena en todas las industrias, y llegar a la final en la categoría minería implica haber superado una evaluación técnica rigurosa. No es un concurso de ideas: es un reconocimiento a proyectos con desarrollo real y potencial de escala.

El momento en que el mundo voltea a mirar exactamente esto

El contexto global le da a este proyecto una urgencia que hace cinco años no tenía. La transición energética depende de tierras raras: los motores de vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los sistemas de defensa de alta tecnología requieren elementos como el neodimio, el disprosio y el terbio, todos parte del grupo que Aclara busca producir. Estados Unidos, la Unión Europea y Japón llevan años buscando alternativas a la dependencia de China, y la lista de países con capacidad real de ofrecer una opción es muy corta.

Chile ha construido una reputación sólida en cobre y está consolidando su posición en litio. Pero si Aclara logra demostrar que su tecnología es escalable y competitiva, el país podría añadir un tercer mineral crítico a su portafolio estratégico, justo cuando la demanda global está en su punto de mayor presión geopolítica. La región del Biobío, históricamente ligada a la industria forestal y pesquera, podría convertirse en el origen de uno de los proyectos mineros más relevantes de la próxima década en Latinoamérica.

Para los inversionistas y ejecutivos del sector, el dato más relevante no es el premio en sí, sino lo que el reconocimiento señala: hay capital técnico y científico en Chile capaz de competir en segmentos donde nadie en la región había competido antes. El ecosistema de innovación minera chileno no se limita a optimizar lo que ya existe, sino que está intentando crear categorías nuevas.

La línea del fondo: Si la tecnología de Aclara llega a escala comercial, Chile pasaría de ser proveedor de dos minerales críticos a tres, en un mercado donde hoy casi no existe competencia fuera de Asia. Para los compradores europeos y norteamericanos que buscan desesperadamente diversificar su cadena de suministro de tierras raras, eso no es una oportunidad futura: es exactamente lo que están buscando ahora.