Rio Tinto invierte US$144M para avanzar en Resolution Copper

El yacimiento de cobre más grande de EE.UU. vuelve a moverse

Resolution Copper lleva más de dos décadas esperando. El depósito ubicado cerca de Superior, Arizona, contiene suficiente cobre para abastecer aproximadamente un tercio del consumo anual de Estados Unidos por décadas. Ahora, con un intercambio de tierras histórico completado en marzo de 2026 y US$144 millones recién aprobados por Rio Tinto, el proyecto sale oficialmente del limbo.

Qué cambia con esta aprobación y qué sigue pendiente

La inversión de US$144 millones no es el inicio del proyecto desde cero. Se suma a aproximadamente US$500 millones en gastos preliminares que Rio Tinto ya había anunciado previamente, lo que sitúa el compromiso total acumulado por encima de los US$640 millones antes de que se ponga un gramo de cobre en producción. El dinero aprobado ahora está destinado a financiar la siguiente fase de desarrollo, que incluye trabajos de ingeniería, perforaciones adicionales y avances en infraestructura subterránea para el shaft número 10, la galería de acceso principal al depósito.

Resolution Copper es un proyecto de minería de bloque hundido (block caving) a gran profundidad: el mineral se encuentra entre 1.800 y 2.100 metros bajo la superficie, lo que lo convierte en uno de los proyectos de extracción más técnicamente complejos del hemisferio occidental. El método de block caving permite extraer volúmenes masivos de roca una vez que el techo colapsa de forma controlada, pero exige años de preparación subterránea antes de producir el primer tonelaje. Esta fase de desarrollo es precisamente esa preparación.

El intercambio de tierras completado en marzo de 2026 fue el nudo legal que frenó el proyecto durante años. El acuerdo involucraba tierras consideradas sagradas por varios pueblos apaches, en particular la comunidad San Carlos Apache, que se opuso durante más de una década al proyecto alegando impacto irreversible sobre el sitio ceremonial de Oak Flat. La resolución de ese proceso no implica que el conflicto territorial haya desaparecido: la comunidad San Carlos Apache ha anunciado que continuará impugnando el desarrollo por vías legales. Rio Tinto enfrenta, por tanto, una doble carrera: la técnica hacia el mineral y la social hacia alguna forma de legitimidad con las comunidades afectadas.

Por qué el cobre de Arizona importa más allá de sus fronteras

Resolution es un proyecto estadounidense, pero su relevancia es global. El depósito contiene estimaciones de más de 1.800 millones de toneladas de mineral con una ley promedio cercana al 1,5 % de cobre, lo que lo convierte en uno de los yacimientos no desarrollados más grandes del planeta. En el contexto actual, donde la demanda de cobre para energías renovables, vehículos eléctricos e infraestructura de transmisión sigue creciendo más rápido que la oferta, cada proyecto de esta escala tiene peso en el mercado global.

Para los productores latinoamericanos, Chile y Perú incluidos, esto tiene lectura directa. Un Resolution Copper en producción significaría más oferta desde EE.UU. en un mercado que hoy depende estructuralmente del cobre sudamericano. La producción de Resolution está proyectada en algún punto de la próxima década, si los plazos se cumplen y los desafíos legales no vuelven a frenar el avance. Pero incluso como señal de mercado, la aprobación de esta inversión confirma que las mineras más grandes del mundo están comprometiendo capital en proyectos de largo plazo bajo la premisa de que el cobre seguirá siendo un activo estratégico durante décadas.

El timing importa también por otra razón: Rio Tinto ha apostado fuerte por el cobre como eje de su portafolio futuro, un pivot que comenzó con la adquisición de Arcadium Lithium y que ahora incluye acelerar sus activos de cobre de largo plazo. Resolution encaja en esa lógica. No es una apuesta especulativa, es parte de una estrategia corporativa explícita.

Lo que queda por resolver es considerable. Los plazos de construcción para un proyecto de esta complejidad se miden en lustros, los costos finales superarán con amplitud los compromisos actuales, y el frente comunitario con la comunidad San Carlos Apache no tiene cierre visible a corto plazo. Apostar capital en esta etapa es una señal de convicción, pero no garantiza que el mineral llegue al mercado en el plazo que Rio Tinto necesita.

La línea del fondo: Con US$640 millones comprometidos antes de producir una sola tonelada, Resolution Copper es la apuesta más cara de Rio Tinto en cobre norteamericano. Para los productores de Chile y Perú, el reloj que más vale seguir no es el geológico sino el legal: si las impugnaciones de la comunidad San Carlos Apache frenan otra vez el proyecto, la presión de demanda sobre el cobre sudamericano no cede en la próxima década.