Almonty obtiene permiso para producir tungsteno en Corea del Sur

La mina que puede cambiar quién controla el tungsteno mundial

China produce más del 80 % del tungsteno global. Durante décadas, esa concentración no fue un problema urgente para nadie. Hoy sí lo es, y Almonty Industries acaba de dar el paso que convierte esa preocupación en una oportunidad concreta: el gobierno de Corea del Sur aprobó el procesamiento comercial de concentrado de tungsteno en la mina Sangdong, uno de los depósitos de este metal más grandes fuera del territorio chino.

Sangdong: de mina histórica a activo estratégico del siglo XXI

Sangdong no es un proyecto nuevo. La mina operó por décadas durante el siglo XX y fue en su momento uno de los mayores productores de tungsteno del mundo antes de cerrar por presión de precios. Almonty, empresa canadiense listada en el NASDAQ, la readquirió y pasó años rehabilitándola. La aprobación gubernamental reciente es el último obstáculo regulatorio que separaba al proyecto de la producción comercial efectiva.

La capacidad inicial aprobada ronda las 200.000 unidades métricas de tungsteno (MTU) de concentrado. Para dimensionarlo: una MTU equivale a 10 kilogramos de trióxido de tungsteno, el estándar de referencia en el comercio internacional de este metal. No es una operación pequeña. Sangdong apunta a posicionarse como el proveedor más relevante de tungsteno fuera de Asia para clientes en Europa, Estados Unidos y Corea del Sur, economías que llevan años buscando alternativas al suministro chino.

El tungsteno tiene propiedades que lo hacen difícil de reemplazar: es el metal con el punto de fusión más alto de todos los elementos, lo que lo convierte en componente esencial para herramientas de corte de alta velocidad, blindajes militares, electrónica de precisión y, cada vez más, manufactura aeroespacial. No es un mineral que se sustituya fácilmente con otro material ni con un proveedor alternativo construido en seis meses.

Geopolítica del subsuelo: por qué este permiso importa más allá de Corea

La aprobación de Sangdong llega en un momento en que la conversación sobre cadenas de suministro de minerales críticos dejó de ser académica. Los gobiernos de la Unión Europea, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur han publicado listas de minerales estratégicos y planes de diversificación. El tungsteno aparece en casi todas. Sin embargo, identificar el mineral como crítico y tener un proveedor alternativo operativo son cosas muy distintas. Sangdong empieza a cerrar esa brecha.

Para Almonty, el timing también tiene lógica financiera. Los precios del tungsteno han mostrado presión alcista en los últimos años, impulsados precisamente por la incertidumbre sobre el acceso a producción china en contextos de tensión comercial. Una mina aprobada, en un país aliado de Occidente, con infraestructura existente y un mercado doméstico industrial robusto como el surcoreano, es un activo que hoy vale más que hace cinco años, no solo por el mineral, sino por su ubicación dentro de la cadena de confianza geopolítica.

Tungsteno, minerales críticos y lo que esto anticipa para productores latinoamericanos

América Latina no es hoy un actor relevante en tungsteno, pero el patrón que ilustra Sangdong es exactamente el que define el nuevo ciclo minero en la región: los minerales que importan ya no son solo el cobre, el litio o el oro. Son aquellos que aparecen en las listas de seguridad nacional de las economías más grandes del mundo, y cuya producción está demasiado concentrada en un solo país.

Bolivia tiene wolframita, el mineral del que se extrae tungsteno, pero no tiene proyectos activos de escala. El caso de Almonty demuestra que rehabilitar un depósito histórico, navegar la regulación local y posicionarlo como proveedor estratégico para aliados occidentales es un modelo replicable, siempre que haya voluntad política, financiamiento paciente y un marco regulatorio que no frene en la última milla.

Esa última condición, justamente, fue lo que Almonty tuvo que resolver en Corea del Sur durante meses. El permiso de procesamiento comercial no era un trámite menor: era la diferencia entre tener una mina lista y tener una mina produciendo.

La línea del fondo: Sangdong no es solo una mina que vuelve a operar; es la primera fuente de tungsteno de escala industrial fuera de China que obtiene luz verde completa en más de una generación. Para cualquier gobierno o empresa que hoy esté construyendo una estrategia de minerales críticos, este permiso fija un nuevo punto de referencia sobre qué significa realmente tener un proveedor alternativo disponible.