Anglo American avanza en Woodsmith con Stantec como socio de ingeniería

La mina de fertilizante más grande del mundo da su siguiente paso

Bajo los campos agrícolas de North Yorkshire, Inglaterra, yace el mayor depósito conocido de polhalita del planeta. Anglo American lleva años intentando convertirlo en una mina operativa. Ahora, con la selección de Stantec como socio de ingeniería para el estudio de factibilidad (FS) del proyecto Woodsmith, ese proceso entra en una fase concreta que determinará si el proyecto tiene futuro comercial real.

Qué hace Stantec y por qué este contrato importa

Stantec no llega a hacer un diagnóstico general. Su alcance es específico y técnicamente exigente: ingeniería de sistemas de izaje (hoisting), diseño de piques (shafts), manejo de materiales y la infraestructura subterránea completa del yacimiento. Son los componentes que definen si una mina subterránea es operable de forma segura, eficiente y rentable a largo plazo. En proyectos de esta envergadura, el estudio de factibilidad no es un trámite: es el documento que convence —o no— a los directorios y a los mercados de capital de que vale la pena seguir adelante.

Woodsmith es un proyecto peculiar dentro del portafolio de Anglo American. La polhalita es un mineral que contiene cuatro nutrientes clave para la agricultura —potasio, azufre, magnesio y calcio— en una sola roca. A diferencia del potasio convencional, no requiere procesamiento químico intensivo para convertirse en fertilizante granulado. Eso lo hace atractivo para mercados agrícolas que buscan reducir la huella de carbono de sus insumos. La demanda proyectada es real, pero el proyecto ha enfrentado revisiones de costos y cronogramas que lo han mantenido en pausa relativa desde que Anglo American lo adquirió junto con Sirius Minerals en 2020.

La decisión de avanzar con el FS —y de hacerlo con una firma de la trayectoria de Stantec en ingeniería minera subterránea— es una señal de que Anglo American no está abandonando el proyecto, sino recalibrando su desarrollo con mayor rigor técnico antes de comprometer capital de construcción. En el contexto actual de la compañía, que ha estado bajo presión de reestructuración de portafolio desde el intento de adquisición de BHP en 2024, esa señal tiene peso.

Polhalita, fertilizantes y el ciclo largo de los minerales críticos para la agricultura

El proyecto Woodsmith no es minería de metales, pero encaja en una conversación más amplia que está ganando relevancia en el sector: la minería como proveedor de insumos para la seguridad alimentaria global. La polhalita compite en el mercado de fertilizantes de potasio, dominado históricamente por Rusia, Bielorrusia y Canadá. Un depósito de escala masiva en Europa occidental, con acceso directo a puertos del Mar del Norte, cambia la geografía de ese mercado.

Para quienes siguen el sector desde América Latina, el paralelo más directo no es geográfico sino estructural: proyectos de minerales no metálicos con ciclos de desarrollo largos, dependencia de estudios de factibilidad rigurosos y alta sensibilidad al precio de los commodities agrícolas. El litio en salares, el potasio en Jujuy o el azufre en volcanes andinos comparten esa lógica de desarrollo. Lo que Anglo American está haciendo con Woodsmith —tomarse el tiempo del FS en lugar de apurar la construcción— es exactamente la disciplina que varios proyectos de minerales críticos en la región necesitarían aplicar con más frecuencia.

Stantec, por su parte, consolida su posición en el segmento de ingeniería subterránea de gran escala. La firma canadiense ha expandido su práctica minera en los últimos años y este contrato con una major como Anglo American en un proyecto de alta visibilidad refuerza su credibilidad en licitaciones futuras.

El cronograma del FS no ha sido publicado, pero los estudios de factibilidad para proyectos subterráneos de esta complejidad típicamente toman entre 18 y 36 meses. Si Woodsmith supera esa etapa con números que justifiquen la inversión, Anglo American tendrá en sus manos uno de los activos de fertilizantes más singulares del mundo en un momento en que la seguridad alimentaria global está redefiniendo qué se considera un mineral estratégico.

La línea del fondo: El avance de Woodsmith con un FS formal confirma que Anglo American apuesta por la polhalita como activo de largo plazo —no como un proyecto heredado que espera comprador. Si los números del estudio cierran, el mayor depósito de polhalita del mundo entra al mercado de fertilizantes en un momento en que Europa busca activamente reducir su dependencia de insumos agrícolas rusos.