Automatización RCT transforma mina de níquel canadiense

Cuando cerrar una mina subterránea es, en realidad, abrirla de nuevo

Cerrar operaciones subterráneas en una mina histórica no suele verse como un logro tecnológico. Pero en el caso de una mina de níquel canadiense con décadas de historia, la transición desde labores subterráneas hacia operaciones en superficie fue posible gracias a la tecnología de automatización de RCT, Powered by Epiroc. El resultado: una operación más segura, con menos exposición de trabajadores a riesgos bajo tierra, y una infraestructura que puede seguir extrayendo valor del yacimiento desde arriba.

Qué hizo RCT y por qué importa más allá de Canadá

RCT es una empresa especializada en control remoto y automatización de equipos mineros, hoy integrada al ecosistema de Epiroc, uno de los fabricantes de maquinaria minera más relevantes del mundo. Su propuesta no es reemplazar operadores, sino permitirles controlar equipos desde superficies seguras, eliminando la necesidad de presencia humana en zonas de alto riesgo geológico o estructural.

En esta mina canadiense de níquel, la tecnología de RCT permitió que los equipos continuaran operando durante la fase de transición, mientras la mina reorganizaba su modelo operativo desde las labores subterráneas hacia la extracción en superficie. Esto es relevante porque las transiciones de este tipo suelen implicar paradas prolongadas, costos de reconfiguración elevados y riesgos de accidentes en zonas que están siendo progresivamente abandonadas. La automatización funcionó como puente: mantuvo la productividad mientras reducía la exposición del personal.

Epiroc, la casa matriz de RCT, ha invertido consistentemente en expandir sus capacidades de automatización y control remoto. La integración de RCT al grupo le da a Epiroc una capa de software y conectividad que complementa su portafolio de equipos físicos. Para los operadores mineros, eso significa un proveedor que puede ofrecer tanto la máquina como el sistema que la opera de forma autónoma o remota.

El modelo tiene una lógica operativa clara: a medida que una mina subterránea envejece, las condiciones geotécnicas se vuelven más impredecibles, los costos de ventilación y soporte aumentan, y la justificación económica de mantener personal bajo tierra se debilita. La automatización permite exprimir los últimos años de vida útil de una operación subterránea sin exponer a trabajadores a condiciones que ya no son óptimas.

El impacto en Latinoamérica

Este caso canadiense tiene una lectura directa para la minería latinoamericana, y en particular para las operaciones subterráneas de cobre, zinc y plata en Perú, Chile y México. La región alberga algunas de las minas subterráneas más profundas y complejas del mundo (Codelco El Teniente, Antamina, Fresnillo), donde las condiciones geotécnicas, la altitud y la antigüedad de las labores plantean desafíos similares a los que enfrentó esta mina canadiense.

La pregunta para los operadores en LATAM no es si eventualmente necesitarán transicionar o reconfigurar sus operaciones subterráneas, sino cuándo y con qué herramientas. La automatización de equipos móviles (cargadores, jumbo, camiones de bajo perfil) ya está presente en operaciones como Chuquicamata subterránea, pero su adopción sigue siendo desigual. El caso de RCT demuestra que la tecnología no solo sirve para optimizar operaciones en plena producción: también es una herramienta de gestión de riesgos en fases de cierre parcial o transición, que en LATAM suelen gestionarse con recursos humanos expuestos a condiciones deterioradas.

Para inversionistas y operadores evaluando la vida útil de activos subterráneos en la región, este tipo de soluciones cambia el cálculo: no se trata solo de cuánto mineral queda, sino de cuánto se puede extraer de forma segura y económicamente viable con la tecnología disponible hoy.

La línea del fondo: Si la automatización de RCT permitió extender y reconvertir una operación subterránea histórica sin parar producción ni exponer trabajadores, las minas subterráneas latinoamericanas con más de 20 años de operación tienen un caso de negocio concreto para evaluar esta tecnología: no como inversión futura, sino como herramienta de gestión de riesgos disponible ahora.