Boliden rellena mina cerrada con pasta de relaves reciclados

Una mina que cerró en 2019 y sigue dando lecciones en 2025

Cuando una mina cierra, el verdadero trabajo apenas comienza. Boliden lleva seis años trabajando en la remediación de Maurliden, una mina sueca que operó entre 2000 y 2019, y acaba de anunciar un cambio de método para rellenar sus tajos abiertos: en lugar de materiales convencionales, usará pasta producida a partir de relaves reciclados de la propia operación. Es un caso concreto de cómo convertir el pasivo más difícil del sector —los residuos de procesamiento— en parte de la solución.

Del relave como problema al relave como material de construcción

La tecnología de relleno en pasta no es nueva en minería subterránea, donde se usa habitualmente para estabilizar galerías vacías. Lo que Boliden está haciendo en Maurliden es distinto: aplicar esa lógica al cierre de tajos abiertos a cielo abierto, usando arena de relaves que ya existe en el sitio como materia prima del relleno.

El proceso consiste en tomar los relaves almacenados, procesarlos hasta obtener una pasta con la densidad y resistencia adecuadas, y usarla para rellenar los huecos que dejaron las excavaciones. El resultado es doble: se reduce el volumen de relaves que quedan expuestos a la intemperie y se estabilizan físicamente los tajos, lo que disminuye los riesgos de subsidencia y contaminación de aguas subterráneas a largo plazo.

Este enfoque también tiene implicancias económicas. Transportar y confinar materiales de relleno desde fuera del sitio tiene un costo logístico considerable. Usar los relaves del propio lugar elimina esa variable y convierte un pasivo ambiental en un insumo productivo dentro del mismo proceso de cierre. No hay datos públicos de Boliden sobre el ahorro específico en este proyecto, pero la lógica de costos es directa.

Cierre de minas: el capítulo que la industria aprendió tarde

Durante décadas, el cierre de minas fue tratado como un trámite final, no como una fase del ciclo de vida que merecía diseño desde el principio. Los tajos abiertos abandonados, los depósitos de relaves sin cubrir y los pasivos ambientales que heredan los estados son consecuencia directa de esa omisión.

Lo que Maurliden representa es una forma más honesta de abordar ese problema. Boliden no está esperando a que los reguladores exijan una solución: está desarrollando un método técnico que puede replicarse en otros cierres futuros de la compañía, que opera varias minas en Escandinavia y en otros mercados.

En el contexto global, esto cobra relevancia porque los estándares de cierre se están endureciendo. El Marco Global de Manejo de Relaves, adoptado en 2020 por la industria luego de los colapsos de Brumadinho y Mariana en Brasil, exige que las empresas demuestren planes de largo plazo para sus depósitos. Reutilizar relaves como relleno en tajos cerrados puede convertirse en una herramienta concreta dentro de esas estrategias.

Lo que esto significa para regiones con alta densidad de minas antiguas

América Latina tiene decenas de minas cerradas o en proceso de cierre con depósitos de relaves sin gestionar adecuadamente. Chile, Perú y Bolivia concentran buena parte de ese inventario, en muchos casos cerca de cuencas hidrográficas o comunidades con acceso limitado a agua limpia. El problema no es solo técnico: es territorial y social.

La tecnología de pasta de relaves para relleno no es nueva, pero su aplicación sistemática al cierre de tajos abiertos sí es menos frecuente. Lo que Boliden está documentando en Maurliden —un proyecto de escala manejable, con seguimiento ambiental riguroso en un entorno regulatorio exigente— puede servir como referencia técnica para operadores en la región que enfrentan presiones crecientes de comunidades, reguladores y financistas sobre cómo van a dejar sus sitios cuando se vayan.

El modelo no se traslada automáticamente. Las condiciones geológicas, la composición química de los relaves y los regímenes de lluvias cambian los parámetros de diseño. Pero el principio sí viaja: tratar el cierre como ingeniería, no como trámite.

La línea del fondo: Si el método de Boliden en Maurliden logra documentarse con datos de estabilidad y costo a lo largo del proceso completo, tendrá valor inmediato como referencia técnica para operadores latinoamericanos que hoy enfrentan cierres sin metodologías probadas para reusar sus propios relaves como material de relleno.