Codelco y Francia se alían para electrificar flotas subterráneas

Codelco cruza el Atlántico para resolver uno de sus problemas más duros: electrificar bajo tierra

Electrificar un camión de superficie es difícil. Electrificar una flota que opera a cientos de metros bajo tierra, en túneles estrechos, con ventilación limitada y ciclos de trabajo extremos, es un problema de ingeniería de otra categoría. Codelco lo sabe, y en lugar de esperar que el mercado lo resuelva, acaba de firmar un acuerdo de colaboración con el CEA-Liten, el laboratorio de innovación en nuevas tecnologías energéticas del Comisariado de Energía Atómica de Francia, para desarrollar las tecnologías que lo hagan posible.

Qué es CEA-Liten y por qué este acuerdo no es menor

El CEA-Liten no es un centro de investigación cualquiera. Depende del Commissariat à l'Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives de Francia, una institución con décadas de experiencia en almacenamiento de energía, baterías de alto rendimiento, sistemas de gestión de potencia y tecnologías de hidrógeno. Su especialidad es exactamente el tipo de ingeniería que se necesita para llevar la electrificación a entornos donde las soluciones comerciales disponibles todavía no son suficientes: alta densidad energética, gestión térmica en espacios confinados y autonomía operativa sin depender de infraestructura de carga convencional.

El acuerdo con Codelco establece una colaboración para estudiar y desarrollar tecnologías específicas que permitan electrificar equipos en operaciones subterráneas. Aunque los detalles técnicos del alcance no han sido divulgados en su totalidad, el enfoque está puesto en la descarbonización de los procesos productivos de la minera estatal chilena, en línea con sus compromisos de reducción de emisiones a mediano y largo plazo.

Lo que distingue este acuerdo de otros anuncios de colaboración tecnológica es el perfil del socio. CEA-Liten trabaja actualmente en tecnologías de baterías de estado sólido, sistemas de recarga rápida y gestión energética para aplicaciones industriales de alta demanda. Llevar ese conocimiento al contexto específico de la minería subterránea, con sus ciclos de carga y descarga agresivos, sus restricciones de espacio y su dependencia de la continuidad operativa, es exactamente el tipo de desarrollo que no sale de un catálogo de proveedores.

El problema real que este acuerdo intenta resolver

La minería subterránea tiene una dependencia estructural del diésel que va mucho más allá de los camiones. Cargadores, jumbo de perforación, equipos de servicio y soporte: toda esa flota quema combustible en espacios confinados, lo que obliga a sistemas de ventilación masivos que representan entre un 30 % y un 50 % del consumo energético total de una mina subterránea, según datos del sector. Electrificar la flota no solo reduce las emisiones directas: reduce la necesidad de ventilar, lo que a su vez reduce el consumo eléctrico global de la operación. Es un efecto multiplicador que hace que el caso de negocio sea más sólido de lo que parece a primera vista.

El desafío es que los equipos eléctricos subterráneos disponibles hoy en el mercado todavía enfrentan limitaciones reales en autonomía, tiempo de recarga y desempeño en condiciones de alta exigencia. Fabricantes como Epiroc y Sandvik llevan años desarrollando soluciones, pero la electrificación completa de flotas subterráneas en operaciones de gran escala —como las que opera Codelco— sigue siendo un objetivo en construcción, no una realidad instalada.

El impacto en Latinoamérica

Chile y Perú concentran buena parte de la minería subterránea de cobre y oro más relevante del mundo. El Teniente, la mina subterránea de cobre más grande del planeta operada por Codelco, es en sí misma un laboratorio a escala industrial. Si los desarrollos que surjan de esta colaboración con CEA-Liten logran validarse en ese entorno, el camino hacia la adopción regional se acorta de manera significativa: lo que funcione bajo tierra en los Andes tiene credenciales para funcionar en cualquier operación subterránea de la región.

Para el ecosistema de proveedores y empresas de tecnología minera en LATAM, este tipo de acuerdo también es una señal de mercado. Codelco está buscando soluciones que todavía no existen en forma comercial madura, lo que abre espacio para que startups y empresas de ingeniería regional participen en el desarrollo o la adaptación de estas tecnologías a condiciones locales. La descarbonización subterránea no es solo un tema ambiental: es un vector de competitividad operativa que las mineras latinoamericanas no pueden ignorar si quieren mantener su posición en un mercado global que cada vez exige más trazabilidad de emisiones en toda la cadena de valor.

La línea del fondo: Si Codelco y CEA-Liten logran desarrollar tecnología de electrificación validada en condiciones subterráneas reales, El Teniente se convierte en la referencia técnica que el resto de la minería latinoamericana necesitará citar antes de tomar cualquier decisión de flota en los próximos diez años.