Compresores eléctricos Atlas Copco elevan productividad en mina Saucito

Saucito cambia el aire bajo tierra: menos diésel, más productividad

Hay equipos que pasan desapercibidos hasta que fallan. Los compresores de aire son uno de ellos: invisibles cuando funcionan, críticos cuando no. Minera Saucito, una de las minas de plata y oro más productivas de México y parte del grupo Fresnillo PLC, decidió no esperar a que fallaran y apostó por dos compresores eléctricos Atlas Copco XRVS 960E para sus operaciones subterráneas. El resultado: mayor productividad y costos operativos más bajos.

De diesel a eléctrico: lo que cambia bajo tierra

Los compresores de aire comprimido alimentan herramientas neumáticas, sistemas de ventilación y procesos de perforación en las profundidades de una mina. En ese contexto, eficiencia no es un concepto abstracto: significa cuántos metros se perforan por turno y cuánto cuesta cada uno de ellos.

Los dos equipos XRVS 960E instalados en Saucito son unidades de accionamiento eléctrico, lo que elimina el consumo de combustible diésel asociado a los compresores convencionales. En un entorno subterráneo, eso tiene al menos tres efectos directos: reduce las emisiones de gases de escape en galerías confinadas, disminuye el calor generado por los motores de combustión y simplifica la logística de suministro de combustible hacia los niveles más profundos del yacimiento. Menos diésel que bajar significa menos costo y menos riesgo operativo.

Atlas Copco posiciona la serie XRVS 960E como solución de alto caudal para aplicaciones exigentes. En una operación de la escala de Saucito, que figura entre las minas de plata más productivas del mundo, la confiabilidad del suministro de aire comprimido no admite márgenes de error. La adopción de estos equipos se enmarca en un proceso de modernización más amplio que Fresnillo PLC está impulsando en sus activos en México.

Lo que este movimiento le dice a la industria regional

La electrificación de equipos auxiliares en minería subterránea viene avanzando de forma silenciosa pero consistente en Latinoamérica. Chile, Perú y México concentran buena parte de la actividad minera regional y comparten un desafío común: reducir la huella de carbono operativa mientras mantienen o mejoran la productividad. Los compresores de aire no acaparan titulares como los camiones autónomos o los drones de inspección, pero representan una porción real del consumo energético y de los costos de mantenimiento en cualquier operación subterránea.

El caso de Saucito es relevante precisamente porque no involucra tecnología experimental. El XRVS 960E es un equipo disponible comercialmente, con historial de campo y soporte de un proveedor con presencia en toda la región. Para un gerente de operaciones en Perú o Chile evaluando sus próximos ciclos de reemplazo de equipos auxiliares, este es el tipo de decisión que puede ejecutarse en el corto plazo sin depender de pilotos ni financiamiento de innovación.

La transición hacia equipos eléctricos en underground también se alinea con las presiones regulatorias y de reporte ESG que enfrentan las grandes mineras. Fresnillo PLC, listada en la Bolsa de Londres, tiene compromisos públicos de reducción de emisiones. Reemplazar compresores diésel por eléctricos en una operación tan intensiva como Saucito es una acción concreta, medible y reportable, no una declaración de intenciones.

El timing importa: a medida que las redes eléctricas en zonas mineras de México, Chile y Perú incorporan mayor proporción de energías renovables, el beneficio ambiental de electrificar equipos auxiliares se multiplica sin requerir ningún cambio adicional en la operación.

La línea del fondo: Cambiar dos compresores diésel por eléctricos no es una revolución, pero en una mina que opera 24 horas los 365 días del año, la reducción de costos operativos y de emisiones en galerías subterráneas se acumula rápido. Para las operaciones subterráneas de mediana y gran escala en LATAM, este es el tipo de modernización incremental que mejora márgenes sin esperar a que madure ninguna tecnología emergente.