EE.UU. presta US$414M para mina de uranio en Níger

Washington pone US$414 millones sobre la mesa en uno de los países más inestables de África

Un gobierno canadiense presta el dinero de sus contribuyentes para construir minas en suelo ruso o chino. Eso no ocurre. Pero el gobierno de Estados Unidos acaba de comprometer, de forma condicional, US$414,2 millones para que Global Atomic (TSX: GLO) construya la mina de uranio Dasa en Níger, un país que en 2023 vivió un golpe de Estado y donde la influencia occidental se ha erosionado aceleradamente. La decisión no es un acto de filantropía industrial: es geopolítica energética con firma de préstamo.

El proyecto Dasa y la lógica detrás del financiamiento

Dasa es un depósito de uranio de alta ley ubicado en la cuenca de Tim Mersoi, en el norte de Níger, la misma región que históricamente ha abastecido a Francia y que hoy está en disputa entre potencias. Global Atomic lo viene desarrollando desde hace años, con reservas y estudios de factibilidad que posicionan al proyecto como uno de los depósitos de uranio no desarrollados más relevantes de África occidental. El préstamo condicional proviene del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (US EXIM), una institución de financiamiento gubernamental cuyo mandato explícito incluye contrarrestar la influencia económica de China y Rusia en mercados estratégicos.

El monto, C$580 millones en moneda canadiense, cubre una porción sustancial del capital requerido para llevar Dasa a producción. Sin este tipo de financiamiento soberano, un proyecto en un país con riesgo político tan elevado difícilmente accede a deuda comercial en condiciones viables. Eso explica por qué el apoyo del EXIM no es solo un espaldarazo financiero: es la señal que necesitan otros prestamistas y socios para moverse.

Níger, el riesgo que Washington decidió asumir

El contexto político es imposible de ignorar. En julio de 2023, una junta militar tomó el poder en Niamey, expulsó a las fuerzas francesas y comenzó a acercarse a Rusia. Francia, que dependía del uranio nigerino para alimentar sus reactores nucleares, perdió acceso privilegiado al país. Occidente, en términos generales, retrocedió. Que Estados Unidos decida ahora anclar un préstamo de esta escala en ese mismo territorio dice dos cosas: primero, que la demanda de uranio para reactores civiles y militares es tan urgente que justifica el riesgo soberano; segundo, que Washington prefiere mantener un pie en Níger, aunque sea a través de una empresa canadiense, antes de ceder ese espacio a Moscú o Pekín.

El uranio de Níger representa aproximadamente el 7 % de la producción mundial, y el país alberga algunas de las reservas más importantes del continente. Rusia, a través de Rosatom, ya tiene presencia en la región y ha avanzado acuerdos nucleares con varios países africanos. La competencia por asegurar suministros fuera de Kazajistán, principal productor mundial, se ha intensificado desde 2022.

El uranio como mineral crítico: la reconfiguración de la cadena de suministro global

Lo que está ocurriendo con Dasa no es un hecho aislado. Forma parte de un patrón más amplio: los gobiernos occidentales están usando instrumentos de financiamiento público para asegurar acceso a minerales que consideran estratégicos para la transición energética y la seguridad nacional. El uranio, que durante años fue tratado casi como un mineral marginal post-Fukushima, volvió al centro del tablero con la reactivación nuclear en Europa, el regreso de reactores en Estados Unidos y el surgimiento de los reactores modulares pequeños (SMR).

Para los operadores mineros que trabajan en jurisdicciones complejas, el caso Dasa establece un precedente relevante: el financiamiento soberano puede ser el mecanismo que desbloquee proyectos que el mercado de capitales privado no está dispuesto a financiar solo. El EXIM no es el único instrumento disponible; en paralelo operan la Corporación de Finanzas de Desarrollo Internacional (DFC) de EE.UU., el mecanismo PGII del G7 y fondos similares de la Unión Europea. Saber navegar ese ecosistema de financiamiento público se está convirtiendo en una competencia diferencial para los desarrolladores mineros.

Para Latinoamérica, la lectura es indirecta pero no irrelevante. La región alberga reservas significativas de minerales críticos y también enfrenta la misma pregunta que Global Atomic resolvió con Washington: ¿quién financia los proyectos que el mercado privado no toca solo? Las respuestas están empezando a venir de los mismos fondos soberanos que hoy ponen dinero en Níger.

La línea del fondo: Washington está dispuesto a prestar US$414 millones en un país con junta militar en el poder. Eso no habla del riesgo que tolera, sino de cuánto necesita uranio fuera del control ruso y chino. Para cualquier desarrollador minero con activos en minerales críticos y jurisdicciones complejas, el caso Dasa es el manual sobre cómo convertir la geopolítica en financiamiento.