EE.UU. subasta minerales del fondo marino cerca de Samoa Americana

La carrera por el fondo del océano ya tiene fecha en el calendario

Mientras la mayoría de los debates sobre minerales críticos giran en torno a yacimientos terrestres, la administración Trump acaba de poner una fecha concreta sobre la mesa: noviembre. Ese mes, el gobierno de Estados Unidos celebrará lo que se perfila como la primera subasta histórica de derechos de exploración de minerales en aguas profundas del Pacífico, en una zona adyacente a Samoa Americana. No es un anuncio menor: es la señal más clara hasta ahora de que Washington está dispuesto a convertir el fondo oceánico en el próximo frente de la política de minerales estratégicos.

Qué hay en el fondo del océano y por qué alguien querría extraerlo

El área apuntada por esta subasta forma parte de una región del Pacífico conocida por la presencia de nódulos polimetálicos, estructuras rocosas que se forman durante millones de años en el lecho marino y que concentran manganeso, níquel, cobalto y cobre, todos ellos minerales clave para baterías, semiconductores y tecnologías de defensa. La lógica geopolítica detrás de la movida es directa: reducir la dependencia de cadenas de suministro dominadas por China, que controla una fracción significativa del procesamiento global de varios de estos materiales.

La subasta es parte de una agenda más amplia que Trump ha venido impulsando desde su regreso a la Casa Blanca, centrada en asegurar acceso doméstico a minerales considerados críticos para la seguridad nacional y la transición energética. Colocar esa agenda en el fondo marino, sin embargo, es un salto cualitativo. Hasta ahora, la minería submarina a escala comercial no existe en ningún lugar del mundo. Lo que EE.UU. está haciendo es crear el marco legal y comercial para que exista.

La oposición no se hizo esperar. Grupos ambientales y comunidades locales de Samoa Americana han manifestado su rechazo, señalando los riesgos de perturbación en ecosistemas oceánicos que aún no se comprenden del todo. Los impactos de la extracción en aguas profundas, desde plumas de sedimento hasta efectos sobre la cadena trófica marina, son objeto de debate científico activo. No hay consenso sobre qué tan reversibles son los daños a ese tipo de ecosistemas, y esa incertidumbre es precisamente lo que hace que la decisión de avanzar con la subasta sea tan controvertida.

Una frontera extractiva que el mundo está mirando con atención

Esta subasta no ocurre en el vacío. En paralelo, empresas como The Metals Company han buscado durante años licencias de extracción en la Zona Económica Exclusiva de países insulares del Pacífico y en zonas de alta mar reguladas por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (AIFM). El debate global sobre si permitir o moratoria la minería submarina lleva más de una década sin resolverse en ese foro multilateral. Lo que hace EE.UU. ahora es, en cierta medida, saltarse esa discusión actuando unilateralmente dentro de su propia jurisdicción.

Para los inversionistas y empresas del sector, la señal es relevante por dos razones. Primera: EE.UU. está creando un mercado que antes no existía, con reglas propias, lo que podría atraer capital hacia tecnologías de extracción submarina que hoy son experimentales. Segunda: si la subasta prospera y produce concesiones activas, el estándar regulatorio que se construya en ese proceso se volverá referencia para otros gobiernos que observan cómo avanzar en sus propias aguas.

Para la región latinoamericana, el movimiento no tiene un impacto directo inmediato, pero sí una lectura estratégica: países como Chile, Perú, Ecuador y México tienen zonas económicas exclusivas con potencial de fondos marinos aún sin mapear en profundidad. La decisión de EE.UU. de activar este mercado podría acelerar conversaciones similares en la región, especialmente en un contexto donde la demanda de minerales críticos crece más rápido que la capacidad de suministro terrestre.

La línea del fondo: Si la subasta de noviembre genera concesiones activas y atrae capital real, EE.UU. habrá creado el primer mercado operativo de minería submarina del mundo, presionando a otros gobiernos, incluidos los latinoamericanos, a definir su posición sobre sus propios fondos marinos antes de que alguien más lo defina por ellos.