ERG y BAUER lanzan primera extracción vertical de bauxita

La perforación rotatoria llega a la extracción de bauxita — y nadie lo había hecho antes

Extraer bauxita de forma vertical con perforación rotatoria suena como un ajuste técnico menor. No lo es. Cuando ERG y BAUER anuncian que han comisionado el primer sistema de este tipo en el mundo, en la mina Vostochno-Ayatskoye de Kazajistán, están señalando que uno de los métodos más establecidos en minería de roca dura acaba de cruzar hacia un mineral que históricamente se extrae de forma muy diferente.

Qué están haciendo exactamente en la mina Vostochno-Ayatskoye

El proyecto involucra a la Unidad Minera de Bauxita Krasno-Oktyabrskoye (KBRU), perteneciente a Aluminium of Kazakhstan JSC, subsidiaria de Eurasian Resources Group. En junio de 2026, representantes de la empresa alemana BAUER —especialista global en tecnología de perforación y construcción de cimientos— presentaron formalmente el sistema en el pit abierto N.° 4 de la mina. El equipo ya está en operación.

La innovación consiste en aplicar perforación rotatoria vertical para extraer bauxita, un mineral que típicamente se obtiene mediante métodos de minería superficial convencional —palas, explosivos, remoción de overburden— en yacimientos de baja profundidad. La perforación rotatoria vertical permite acceder al mineral en columnas verticales definidas con precisión, lo que en principio reduce la perturbación del terreno circundante y puede mejorar la selectividad en la extracción. Para un mineral como la bauxita, donde la calidad del yacimiento varía lateralmente, esa selectividad tiene valor directo en el costo de procesamiento posterior.

BAUER es una firma con décadas de experiencia en perforación de precisión para infraestructura y minería. Su participación en este proyecto no es casual: la ingeniería de perforación rotatoria en suelos y rocas blandas —donde típicamente se encuentra la bauxita— requiere adaptar equipos diseñados para condiciones geomecánicas distintas a las de la minería de cobre o hierro. El hecho de que ERG haya elegido a un socio alemán especializado, en lugar de adaptar equipos propios, sugiere que el desafío técnico no era trivial.

El impacto en Latinoamérica

La conexión con América Latina no es inmediata, pero sí relevante para quienes trabajan en minería de minerales industriales y metales ligeros. Brasil es el mayor productor de bauxita del mundo, con más de 35 millones de toneladas anuales, y opera yacimientos en el estado de Pará —Paragominas, Trombetas— que enfrentan presión creciente por expansión territorial, conflictos con comunidades indígenas y exigencias ambientales más estrictas. Si la extracción vertical por perforación rotatoria demuestra en Kazajistán que puede reducir la huella superficial del minado sin sacrificar volumen, el interés de Vale, Hydro y CBA en esta tecnología sería lógico y rápido.

Más allá de Brasil, el principio técnico es transferible. En Chile y Perú, donde la minería de litio en salares ya experimenta con extracción directa de litio (DLE) para reducir la intervención superficial, la lógica de "extraer en columna vertical en lugar de remover horizontalmente" es familiar. La industria latinoamericana está buscando activamente métodos que reduzcan el área intervenida por tonelada extraída, tanto por presión regulatoria como por demanda de comunidades. Un sistema que demuestre viabilidad operativa en bauxita —un mineral de baja dureza y yacimientos someros— podría escalar hacia otros contextos geológicos similares en la región.

El punto crítico será el desempeño en los próximos 12 a 18 meses de operación en Vostochno-Ayatskoye. Si ERG publica datos de productividad, costo por tonelada y tasa de recuperación comparados con el método convencional, esa información tendrá audiencia inmediata entre los equipos técnicos de las grandes mineras de minerales industriales en Latinoamérica.

La línea del fondo: Si la extracción vertical de bauxita por perforación rotatoria reduce el área intervenida por tonelada extraída en un porcentaje significativo —dato que ERG aún no ha publicado—, Brasil tendría en esta tecnología una herramienta concreta para desbloquear expansiones en Pará que hoy están frenadas por conflictos territoriales, sin necesidad de cambiar su modelo de negocio de aluminio.