Komatsu y H-Power avanzan en motores de amoníaco para minería

Un acuerdo que pone a prueba si el amoníaco puede mover la minería pesada

Descarbonizar una flota de camiones mineros de 300 toneladas no es un problema de software ni de paneles solares. Es un problema de energía densa, disponible a cualquier altitud y a cualquier hora. Por eso el avance anunciado por H-Power y Komatsu merece atención: no es una promesa de laboratorio, sino el paso a la fase dos de un programa conjunto de desarrollo que ya superó su primera validación técnica.

Qué se está desarrollando y por qué el amoníaco es la apuesta

H-Power plc, antes conocida como AFC Energy, confirmó en agosto de 2026 la finalización exitosa de la fase uno de su Acuerdo de Desarrollo Conjunto (JDA, por sus siglas en inglés) con Komatsu, anunciado originalmente el 10 de febrero de 2026. El objetivo central del programa es evaluar la viabilidad de una plataforma de motor alimentada con amoníaco, integrando la tecnología propietaria de craqueo de amoníaco de H-Power con la arquitectura de motores de Komatsu.

El craqueo de amoníaco es el proceso clave aquí. El amoníaco (NH₃) no se quema directamente con la eficiencia que requiere un motor de combustión interna convencional, pero al crackearlo se obtiene hidrógeno utilizable como combustible, con nitrógeno como subproducto. La ventaja frente al hidrógeno puro es logística: el amoníaco es más fácil de transportar y almacenar, no requiere criogenia extrema y ya existe infraestructura global para manejarlo, principalmente porque es la base de la industria de fertilizantes. Para operaciones mineras remotas, donde llevar hidrógeno líquido es una pesadilla operativa, esto no es un detalle menor.

Komatsu es el fabricante de equipos de minería más grande del mundo por volumen de ventas, con presencia activa en todas las cuencas mineras relevantes de América Latina, desde las faenas de cobre en Chile y Perú hasta las operaciones de carbón en Colombia. Que hayan elegido a H-Power para este programa de desarrollo conjunto señala que la tecnología de craqueo ya pasó un umbral mínimo de credibilidad técnica. La fase uno, completada satisfactoriamente, típicamente implica validación de parámetros básicos: compatibilidad de sistemas, rangos operativos, eficiencia de conversión. La fase dos avanza hacia integración real y pruebas de desempeño.

Por qué este desarrollo importa ahora en el ciclo de descarbonización minera

El sector minero enfrenta una presión creciente para reducir emisiones de Scope 1, las que provienen directamente de sus propias operaciones. En la mayoría de las grandes faenas a cielo abierto, los camiones de acarreo representan entre el 30 % y el 50 % del consumo total de combustible y, por ende, de las emisiones directas. Los camiones eléctricos a batería son una solución viable en algunos contextos, pero tienen limitaciones reales en operaciones de alta altitud, ciclos de carga intensivos y distancias largas entre puntos de carga.

El amoníaco verde, producido a partir de hidrógeno renovable, podría ofrecer una ruta de descarbonización compatible con esas condiciones operativas extremas. Chile, por ejemplo, ya tiene proyectos de producción de amoníaco verde en el norte del país, aprovechando la energía solar y eólica de la zona. Si un motor de amoníaco para equipos Komatsu resulta viable técnica y económicamente, la cadena de suministro regional podría alinearse de forma natural.

El programa todavía está en desarrollo. No hay fechas de comercialización confirmadas ni datos públicos de eficiencia del motor integrado. Lo que existe es una validación de fase uno y el compromiso de avanzar, lo cual en el mundo del desarrollo de tecnologías de propulsión alternativa no es poca cosa: muchos programas similares no superan la primera etapa de evaluación de factibilidad.

Lo que hace este avance relevante para los tomadores de decisión en minería no es que el problema esté resuelto, sino que uno de los fabricantes de equipos más influyentes del planeta está apostando tiempo de ingeniería y recursos reales a esta tecnología. Cuando Komatsu avanza a la fase dos de algo, no lo hace por relaciones públicas.

La línea del fondo: Si la integración técnica resulta exitosa en las fases siguientes, los operadores mineros en zonas con acceso a amoníaco verde, como el norte de Chile y el sur del Perú, tendrán una opción concreta de descarbonización para flotas pesadas que las baterías solas no resuelven. Eso cambia el cálculo de planificación de activos para cualquier faena que hoy esté evaluando su hoja de ruta de emisiones Scope 1.