Sandvik lleva la batería eléctrica al corazón de la perforación

La batería como herramienta, no solo como motor

Durante una década, el argumento principal para electrificar las perforadoras subterráneas fue simple: menos emisiones de diésel en los túneles, mejor calidad del aire, menos ventilación forzada. Eso siempre fue valioso. Pero Sandvik Mining está moviendo el debate hacia otro terreno: ¿qué pasa cuando la batería eléctrica no solo mueve el equipo, sino que mejora activamente el proceso de perforar?

De la propulsión al proceso: un cambio de enfoque que no es menor

Johannes Välivaara, presidente de Underground Drilling en Sandvik, lo planteó sin rodeos en una conversación reciente con International Mining: la compañía quiere pasar de vender la electrificación como una ventaja de propulsión a demostrar que impacta directamente la calidad y eficiencia del trabajo de perforación en sí mismo. No es un matiz semántico. Es un cambio de propuesta de valor.

Sandvik lleva más de diez años con al menos una perforadora de desarrollo eléctrica a batería en su portafolio. Eso le da una base de experiencia operativa real, no solo datos de laboratorio. La pregunta que la compañía parece estar respondiendo ahora es cómo convertir esa energía almacenada en una ventaja técnica concreta durante el ciclo de perforación: estabilidad de potencia, control más preciso de los parámetros de perforación, respuesta más rápida ante variaciones en la roca.

Las perforadoras convencionales de desarrollo, las que abren los frentes en túneles y galerías subterráneas, trabajan bajo condiciones extremas: espacio reducido, polvo, humedad, presiones variables en la roca. Cualquier ganancia en precisión o consistencia durante esa etapa tiene efecto multiplicador en el resto del ciclo minero. Un frente mejor perforado significa una voladura más eficiente, un acarreo más limpio, menos trabajo de rezagado. La perforación de desarrollo no es glamorosa, pero es el eslabón que determina el ritmo de todo lo que viene después.

Por qué este cambio de discurso llega en el momento correcto

El contexto es relevante. La electrificación de flotas subterráneas avanza con fuerza en operaciones de cobre, oro y plata en todo el mundo, incluyendo proyectos en Chile, Perú y México. La presión regulatoria sobre calidad del aire en minas subterráneas se intensifica. Los costos de energía eléctrica, aunque variables por país, ofrecen en muchos casos una estructura de costo operativo más predecible que el diésel.

Pero los operadores que ya adoptaron vehículos eléctricos subterráneos, desde cargadores LHD hasta camiones de bajo perfil, empiezan a hacer una pregunta más sofisticada: ¿la batería solo reemplaza el motor diésel, o puede hacer algo que el diésel no podía? Esa es exactamente la pregunta que Sandvik dice estar respondiendo con su postura sobre perforadoras de desarrollo.

La estabilidad de entrega de potencia que ofrece una batería bien gestionada es técnicamente distinta a la que entrega un motor diésel hidráulico bajo carga variable. En teoría, y aparentemente también en la práctica según la dirección que está tomando Sandvik, esa estabilidad permite un control más fino de los parámetros de perforación: presión de avance, rotación, percusión. Cuando esos parámetros se mantienen dentro de rangos más consistentes, la desviación del barreno se reduce, la vida útil de los aceros mejora y los ciclos se acortan.

Sandvik no es el único fabricante trabajando en este espacio. Epiroc, su competidor directo y también de origen sueco, tiene su propia línea de perforadoras eléctricas de desarrollo. La diferencia está en el argumento de venta: si Sandvik logra demostrar con datos operacionales que su propuesta mejora los resultados de perforación y no solo la huella de emisiones, el criterio de compra cambia. Ya no es solo un argumento ambiental o regulatorio; es un argumento de productividad.

Para los tomadores de decisión en operaciones subterráneas de LATAM, el punto práctico es este: cuando evalúen la siguiente renovación de flota de perforación de desarrollo, vale la pena exigir datos de performance de perforación como parte del análisis, no solo cifras de reducción de emisiones o autonomía de batería. La promesa que Sandvik está articulando apunta a que esos números también deberían ser favorables.

La línea del fondo: Si Sandvik puede demostrar con datos de campo que la batería mejora los parámetros de perforación y no solo la propulsión, el argumento para electrificar flotas de desarrollo deja de depender de regulaciones ambientales y se convierte en una decisión de productividad pura: menos desviación de barreno, mejores voladuras, ciclos más cortos. Eso cambia la conversación en cualquier mesa de planificación minera.