Eavor recibe US$8 millones para geotermia profunda sin agua

Geotermia sin agua ni fracking: Alberta apuesta US$8 millones a una tecnología que podría cambiar cómo se alimentan las minas remotas

Una mina en el desierto de Atacama o en el altiplano peruano tiene un problema energético estructural: está lejos de la red, el diésel es caro y el agua escasa. Eavor Technologies, con sede en Calgary, lleva años trabajando en una respuesta que no requiere ninguna de las dos cosas. Ahora, el Gobierno de Alberta acaba de respaldar esa apuesta con un subsidio de US$8 millones.

Eavor-Loop: geotermia cerrada, sin perforar el planeta como una esponja

La tecnología Eavor-Loop no funciona como la geotermia convencional. No extrae fluidos del subsuelo ni depende de reservorios naturales de vapor. En cambio, perfora dos pozos verticales profundos y los conecta mediante una red de túneles horizontales sellados, formando un circuito cerrado por el que circula un fluido de trabajo. Ese fluido absorbe el calor de la roca, asciende, genera energía y regresa al ciclo sin contacto con el exterior. Sin agua extraída, sin emisiones de gases, sin riesgo de sismicidad inducida por inyección de fluidos a presión.

El sistema está diseñado para operar en cualquier lugar con gradiente geotérmico suficiente, es decir, donde la temperatura de la roca aumente con la profundidad, algo que ocurre prácticamente en todo el planeta. El financiamiento de Alberta apunta específicamente a avanzar hacia perforaciones más profundas, donde el calor es mayor y la generación de energía más eficiente. El objetivo es llevar la tecnología a escala comercial competitiva, no solo demostrar que funciona en un piloto.

Eavor ya cuenta con respaldo de inversores de peso: BP, Chevron, Worley y Temasek han participado en rondas anteriores. La compañía opera un proyecto piloto en Alberta y tiene acuerdos en desarrollo en Europa y Japón. El subsidio de US$8 millones del gobierno provincial no es una señal de que la tecnología está en pañales: es una señal de que está lo suficientemente madura como para que un gobierno quiera acelerar su llegada al mercado.

El impacto en Latinoamérica

Chile, Perú, Bolivia y Argentina comparten una geografía que es, al mismo tiempo, una maldición logística y una oportunidad geotérmica: la Cordillera de los Andes. La región andina tiene uno de los gradientes geotérmicos más altos del mundo, producto de la intensa actividad volcánica y tectónica. Varias empresas mineras en el norte de Chile y el sur del Perú operan a más de 3.000 metros de altitud, lejos de la red eléctrica, con costos de generación propios que pueden superar los US$120 por megavatio-hora usando diésel. Una fuente de calor constante bajo sus pies, explotable sin agua superficial ni riesgo sísmico inducido, cambia completamente la ecuación.

La geotermia convencional ya tiene historia en la región: Chile tiene potencial estimado de más de 3.000 megavatios geotérmicos sin desarrollar, y proyectos como Cerro Pabellón en la región de Antofagasta demuestran que es técnicamente viable. Pero la geotermia tradicional requiere reservorios naturales específicos y enfrenta resistencia social por el uso de agua en zonas donde el recurso hídrico es disputado. Eavor-Loop elimina esa fricción: no necesita reservorios naturales ni consume agua local. Para comunidades indígenas y reguladores en zonas de alta tensión hídrica como el altiplano chileno-boliviano, esa diferencia no es un detalle técnico, es la diferencia entre un proyecto viable y uno bloqueado.

El desafío es el costo de perforación profunda, que sigue siendo el cuello de botella de toda la industria geotérmica. El subsidio de Alberta apunta exactamente a ese problema: reducir el costo por metro perforado a mayor profundidad. Si Eavor logra ese objetivo en los próximos años, las operaciones mineras en zonas remotas de LATAM tendrán acceso a una fuente de energía base —disponible las 24 horas, sin dependencia del sol ni del viento— que no requiere agua, no emite carbono y no depende de camiones cisterna de diésel.

La línea del fondo: Si Eavor-Loop alcanza costos competitivos en perforación profunda, las minas andinas que hoy pagan más de US$120 por megavatio-hora en generación diésel tendrán una alternativa base 24/7 sin agua ni emisiones. Para Chile y Perú, con cientos de operaciones en zonas de estrés hídrico extremo, eso no es una mejora marginal: es un cambio estructural en la viabilidad energética de la minería de altura.