EE.UU. lanza préstamos por US$17.500M para acelerar energía nuclear

El gobierno de EE.UU. apuesta US$17.500 millones a que el uranio es el mineral del momento

Mientras el debate sobre la transición energética sigue girando en torno a paneles solares y baterías de litio, el Departamento de Energía de Estados Unidos acaba de mover una ficha que cambia el tablero: US$17.500 millones en préstamos directos para acelerar la construcción de reactores nucleares en suelo estadounidense. El beneficiario más visible es Westinghouse, la empresa que Cameco controla en joint venture junto a Brookfield Asset Management. Para los productores de uranio en América Latina, esta señal no es menor.

El programa que reactiva la cadena nuclear de punta a punta

El Departamento de Energía (DOE) anunció que estos fondos se canalizarán a través del Loan Programs Office, el mismo mecanismo que financió proyectos de energías renovables durante la administración Obama. Esta vez, el objetivo es explícito: reducir la dependencia energética de combustibles fósiles mediante la expansión de capacidad nuclear, tanto con reactores de gran escala como con los llamados Small Modular Reactors (SMR), tecnología en la que Westinghouse es uno de los actores globales más avanzados con su modelo AP300.

Cameco, con sede en Saskatchewan, Canadá, es hoy uno de los productores de uranio más grandes del mundo y copropietario de Westinghouse desde 2023. La lógica es integración vertical: producir el combustible y también construir y operar los reactores que lo consumen. Con este programa de préstamos, la demanda de uranio enriquecido para abastecer los nuevos reactores estadounidenses se proyecta al alza de forma estructural, no coyuntural. No es un pico de precio especulativo; es demanda respaldada por infraestructura financiada con capital soberano.

El contexto político también importa: este programa se lanza en un momento en que el Congreso estadounidense aprobó la Ley de Prohibición de Importación de Uranio Enriquecido de Rusia en 2024, lo que obliga a EE.UU. a diversificar su cadena de suministro de combustible nuclear hacia aliados. Kazajistán y Canadá lideran hoy esa oferta, pero la ventana para nuevos actores se está abriendo.

El impacto en Latinoamérica

América Latina no es una potencia nuclear en términos de reactores operativos, pero sí tiene reservas de uranio que hasta ahora han permanecido en segundo plano frente al cobre, el litio o el oro. Brasil posee las sextas reservas más grandes del mundo, con aproximadamente 276.100 toneladas de uranio identificado según datos del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Argentina opera el ciclo de combustible nuclear más completo de la región a través de INVAP y CNEA, y tiene reactores de investigación exportados a varios países. Perú, Bolivia y México tienen depósitos menores pero documentados.

El problema histórico no ha sido la geología, sino la ausencia de demanda suficiente para justificar inversión en exploración y extracción a escala. Un programa de US$17.500 millones que activa la construcción de reactores en EE.UU. —con necesidad de combustible por décadas— cambia ese cálculo de inversión. Las empresas junior de exploración de uranio que operan en Brasil y Argentina ya están en el radar de fondos especializados en minerales críticos. La pregunta para los gobiernos de la región es si tienen marcos regulatorios listos para capturar esa demanda o si volverán a llegar tarde, como ocurrió en los primeros años del boom del litio.

Hay un elemento adicional que los ejecutivos mineros en LATAM deberían seguir de cerca: la tecnología SMR que Westinghouse está desarrollando podría eventualmente desplegarse en la propia región para alimentar operaciones mineras de gran escala —exactamente el tipo de solución que necesitan minas de altura en Chile o Perú para descarbonizar su consumo energético sin depender de redes eléctricas nacionales insuficientes.

La línea del fondo: Con US$17.500 millones en financiamiento soberano activando la construcción nuclear en EE.UU., la demanda estructural de uranio se extiende por al menos dos décadas. Brasil y Argentina, con las reservas más significativas de la región, tienen una ventana concreta para posicionarse como proveedores estratégicos, pero necesitan marcos de inversión minera actualizados antes de que Kazajistán y Canadá consoliden el mercado sin competencia.